Este sábado 19 de octubre, la temporada 2024 de la Life Time llega a su fin con la Big Sugar Gravel, en Bentonville, Arkansas. Esta carrera, que se desarrolla sobre los terrenos de los Montes Ozark, acumula un total de 2133 m de desnivel a lo largo de un recorrido de 160 km. Los riders se encontrarán desde caminos de grava compacta hasta terrenos más rocosos, con un trazado bastante técnico y exigente.
Aunque Keegan Swenson y Sofía Gómez Villafañe prácticamente tienen asegurados sus títulos, varios ciclistas buscarán mejorar su clasificación en esta última oportunidad.
«El año pasado quise probar el Big Sugar porque nunca había tenido la oportunidad de experimentar un gravel así. Resultó que hacerlo despacio y estar ahí más de seis horas no era la forma en que quería pasar mi último día en una bicicleta en 2023. Estoy con muchas ganas de hacer una mejor actuación este sábado, y no tengo nada que perder, así que correré con valentía y sin miedo.»
Sofía Gómez Villafañe
Algunos de ellos han compartido sus impresiones de cara al gran día, entre ellos Brendan Johnston, Lauren De Crescenzo, Paige Onweller, Russell Finsterwald y Torbjørn Andre Røed, quienes aspiran a terminar la temporada con un buen resultado.
Brendan Johnston, el atleta del Life Time Grand Prix mejor clasificado en esta carrera el año pasado, donde terminó segundo detrás de Torbjørn Andre Røed, comentó que este año quiere ganar la carrera: «He sido constante en la serie hasta ahora, pero aún no he conseguido un buen resultado. Me queda una oportunidad para lograrlo».
Lauren De Crescenzo, ganadora del Life Time Rad Dirt Fest, ha dicho que la victoria en el Rad Dirt le ha dado mucha confianza y que solo necesita concentrarse en evitar problemas mecánicos, comer bien y dejar que sus piernas hagan el trabajo el sábado.
Paige Onweller, segunda en la general y ganadora del Big Sugar en 2022, comentó que la clasificación está muy apretada y que algunas personas le han sugerido que debería ser más conservadora, pero no le gusta correr así. Cree que si compite por la victoria conseguirá los puntos que necesita. «Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para obtener el mejor resultado posible», afirmó.
Russell Finsterwald, ganador del Big Sugar en 2022, espera poder repetir la victoria. «Cuando reconoces el recorrido del Big Sugar, no parece nada fuera de lo común, pero el día de la carrera, cuando lo haces a toda velocidad, es mucho más técnico, con muchas curvas sueltas, inclinadas y un montón de rocas que esquivar», explicó.
Torbjørn Andre Røed, campeón en 2023, dijo que le emociona volver a Big Sugar, donde el año pasado tuvo una batalla con Brendan Johnston. «Keegan Swenson, Matt Beers, Brendan Johnston, Russell Finsterwald y Alexey Vermuelen siempre van a ser fuertes, especialmente en una carrera de gravel más corta como esta», declaró.
Aunque los títulos de Keegan Swenson y Sofía Gómez Villafañe están prácticamente asegurados, muchos ciclistas todavía tienen mucho en juego. El sábado 19 de octubre será la última oportunidad para mejorar posiciones y terminar la temporada con fuerza.