Emma Porter
Con la excepción de la monotonía de los caminos de tierra que se extienden ante ti sin una curva a la vista, no hay mucho que sea excepcionalmente difícil en Unbound. La palabra clave aquí es “excepcionalmente”; por supuesto que es difícil.
Lo que comenzó en 2006 con el nombre de Dirty Kanza, con solo 34 ciclistas, se ha convertido ahora en una de las carreras de gravel más prestigiosas del mundo. Algunas personas lo describen como el Glastonbury de las bicicletas. A mí me pareció un poco más como el Glastonbury de las bicicletas combinado con el maratón de Barkley.
La carrera es considerada por muchos como un evento fundamental en el calendario de carreras de gravel, ayudando a elevar el perfil de esta modalidad a nivel mundial. Ha estado atrayendo a los mejores atletas de EE. UU. durante mucho tiempo; la adquisición por parte de Lifetime Fitness, una empresa conocida por gestionar eventos de resistencia importantes, ha aportado más organización, marketing y recursos al evento. También forma parte del Lifetime Grand Prix, que ofrece un premio de $300,000. El aumento de patrocinadores, marcas relevantes de ciclismo y actividades al aire libre, así como la amplia cobertura mediática, han elevado la carrera, atrayendo a atletas de alto nivel y dando mayor visibilidad a las carreras de gravel.
Aunque muchos han estado viajando desde todo el mundo para competir en Kansas durante varios años, el interés rápidamente creciente en las carreras de gravel ha llevado a la UCI Gravel World Series y a la Gravel Earth Series a proporcionar una escena de carreras de gravel de élite para aquellos fuera de EE. UU. Los equipos se están formando, las oportunidades de patrocinio están creciendo, y el calibre de los atletas que compiten en gravel a nivel de élite es el más alto hasta el momento.
¿Qué significa esto para Unbound?
Unbound ha sido dominado previamente por ganadores de EE. UU. Ivar Slik en 2022 fue el primer atleta no estadounidense en ganar la carrera en 2022. Sofia Gómez Villafañe, que tiene doble ciudadanía argentina/estadounidense, ganó la carrera femenina el mismo año. La alemana Carolin Schiff ganó en su debut el año pasado. Son tres atletas en casi veinte años de carreras, pero todos en los últimos dos años.
Este año, los corredores de élite viajarán desde lugares tan lejanos como Argentina, Austria, Australia, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Kenia, Países Bajos, Nueva Zelanda, Polonia, Eslovenia, España, Suiza, Uganda y el Reino Unido.
En la categoría femenina, algunas de las mejores corredoras de gravel del mundo vendrán desde Europa. Aunque faltan algunos nombres clave en la lista de salida, está claro que ni Carolin Schiff ni Sofia Gómez Villafañe tendrán un camino fácil hacia la victoria que ambas esperan asegurar.
En la carrera masculina, es la primera vez que habrá un maillot arcoíris de campeón del mundo en los caminos de Kansas. El esloveno Matej Mohorič, que sacó siete minutos al ganador de Unbound 2023, Keegan Swenson, en el Campeonato Mundial en Vento el año pasado, estará en la línea de salida para su debut en Unbound.
Admito que Unbound es una “bestia” muy diferente al Campeonato Mundial de la UCI, sin embargo, no es muy diferente en términos de distancia y dificultad de algunos de los eventos organizados por la Gravel Earth Series.
Karolina Migon y Geerike Schreurs llegarán a Emporia después de haber destrozado la ruta en The Traka 360 en Girona hace menos de un mes. Mientras que Peter Vakoc, Tobias Morch Kongstad, Alexys Brunel y Daniel Oss son solo algunos de los nombres europeos con la capacidad de sacudir la carrera masculina. Sumado al actual campeón mundial de gravel, Matej Mohorič, es muy posible que la dominación de los últimos años de los estadounidenses del podio en Unbound esté llegando a su fin.
No es fácil llegar a Kansas, pero la creciente escena de pruebas de gravel de élite en Europa está creando nuevas oportunidades para que algunos de los mejores atletas lleguen a la prueba de gravel más grande del mundo. Esto hará que la carrera sea aún más interesante.

Emma Porter es una corredora de gavel irlandesa que actualmente compite con Reverb. Algunos de sus logros son podios en la Traka 360 y en la Wish One UCI Gravel Millau, así como terminar entre las 10 primeras en la inaugural de la Gravel Earth Series 2023.