Una de las ciclistas más admiradas del gravel es, sin duda, Sofía Gómez Villafañe, una atleta que destaca por su mentalidad meticulosa, calculadora y analítica. Después de hablar con ella, una mezcla de calidez y carácter nos acaba de definir a una de las ciclistas con mayores logros del mundo del gravel y el MTB, como su medalla de oro en Leadville 100, una Cape Epic, una Unbound 200, y la serie Life Time Grand Prix en sus dos últimas ediciones.
Sofía, de madre estadounidense y padre argentino, se crio en Esquel (Argentina) y se mudó a California a los 12 años. Allí, Julián, uno de sus cinco hermanos corría con un grupo «semi-pro» de ciclistas locales. Sofia empezó en Norcal High School MTB League ya que su hermana Caro estaba corriendo las carreras. Un reto verbal típico entre hermanas acabó encendiendo a Sofía, con poco más de 15 años, para empezar a construir a la corredora que conocemos ahora.
«Estoy confirmada para The Traka 200, sí o sí estaré allí»
Podríamos decir que, desde Europa, Sofía es una figura platónica: conocemos sus logros, pero no la vemos competir. Sin embargo, este año la tendremos de este lado del Atlántico. «Estoy confirmado para The Traka 200, sí o sí estará allí», ha confirmado.
Aunque todavía no tiene claro qué expectativas tener para esta carrera, quiere «reconocer un poco todo, meter un pie en el agua, ver cómo funciona y, probablemente, volver a correrla en 2026 teniéndola como uno de mis objetivos principales». Sofía explica que con The Traka también busca mejorar su rendimiento en Europa, ya que el estrés, salir de la rutina o la comida diferente son factores determinantes.
También nos ha confirmado que su pareja, Keegan Swenson, no irá a The Traka.
Dependiendo de cómo se sienta Sofía en UNBOUND y The Traka, decidirá si tal vez participa en Oregon Trail. Y si opta por correr en Oregon, podría considerar también la final de las Gravel Earth Series: La Ranxo.
«Tengo que ver cómo va, porque en 2022, cuando corrí en Oregon, me fundió para el resto del año y no pude recuperarme. Pero, obviamente, he aprendido mucho y cambiaría algunas cosas», explica.
«En carreras tan largas tendría que sacrificar tantas otras carreras que no me sale a cuenta»
Aunque no cierra puertas, Sofía tiene claro que la larga distancia no es una prioridad en este momento: «No quiero decir que no. También dije que no iba a hacer Leadville o UNOUND y ahora las hago cada año», ha confesado. A pesar de su apertura, reconoce que no puede estar compitiendo todo el tiempo: «No puedo correr, recuperar, correr, recuperar; tengo que entrenar en algún momento», ha señalado entre risas.
Además, Sofía ha explicado cómo su enfoque de entrenamiento debe adaptarse a su cuerpo, especialmente en comparación con los ciclistas masculinos: «El entrenamiento para las mujeres es diferente. Si yo, por ejemplo, entrenase con el mismo volumen que Keegan [Swenson], me quemaría, porque tardamos más en recuperarnos. Respecto a él, normalmente entreno un 10 o un 15% menos, sin embargo, corremos la misma distancia y tardamos un 10-15% más». Ha recordado que en 2022, cuando corrió en Oregon y Unbound, se dio cuenta de cuánto más le costaba recuperarse en comparación con los hombres.
Por eso, prefiere centrarse en mantener un buen nivel durante todo el año: «En carreras tan largas tendría que sacrificar tantas otras carreras que no me sale a cuenta». Aunque no descarta retos futuros, como enfrentarse a las tres distancias de Unbound (200, 300 y 100 millas), reto que tiene planeado junto a su pareja, Keegan Swenson, afirma que no es algo que quiera hacer ahora: «Algún año queremos ganar las tres distancias de Unbound, pero ahora mismo no».

«Antes yo salía a fondo para intentar engancharme a un grupo de chicos, pero ahora, con las salidas separadas, creo que la intensidad se concentrara más al final»
Sofia es conocida por ser una de las principales defensoras y portavoces de la iniciativa de las salidas separadas entre hombres y mujeres. «En Estados Unidos, al menos, creo que soy una de las portavoces de las salidas separadas para mujeres, y también defiendo que no se pueda ir a rueda de los hombres», ha destacado.
Ha señalado que la diferencia entre las estrategias de hombres y mujeres era notable en salidas conjuntas. «Hablando con Keegan, veía que teníamos estrategias completamente diferentes, incluso opuestas. En las carreras femeninas, gran parte se decidía en los primeros veinte minutos, mientras que en las masculinas se empieza más relajado y se decide más adelante», ha explicado.
Nos ha explicado cómo estas nuevas dinámicas están cambiando el enfoque de la competición: «Antes yo salía a fondo para intentar engancharme a un grupo de chicos, pero ahora, con las salidas separadas, creo que la intensidad se concentrara más al final».
Sofia aclara que aún hay temas por resolver, como el hecho de ir a rueda de los hombres durante la carrera. «El tema de ir a rueda también es importante, aunque más difícil de controlar. Tiene que haber alguna forma de gestionarlo. Pero es verdad que, a veces, incluso saliendo separados, nos acabamos juntando y eso afecta al resultado final», ha añadido.
En esta línea, le hemos preguntado acerca del apoyo durante la carrera, y Sofia lo tiene claro: «Para mí, va a llegar pronto, ya lo estamos viendo». «Creo que va a ayudar al deporte a crecer, a ser más profesional y a dar más oportunidades a la gente» ha afirmado. Sin embargo, explica que «la carrera es tan intensa que quienes te estén ayudando tienen que estar prácticamente a tu mismo nivel».
«Con las salidas separadas más mujeres tienen visibilidad y esto hace que los sponsors quieran empezar a invertir»
Sofía ha destacado cómo las salidas separadas han supuesto un cambio significativo a todos los niveles. «Ahora, con las salidas separadas, más mujeres tienen visibilidad, y esto hace que los patrocinadores quieran empezar a invertir», ha señalado. Para ella, la clave para avanzar hacia la igualdad está en brindar más atención y repercusión a las mujeres en el deporte. «Con las salidas separadas, con el seguimiento en redes sociales…», ha explicado.
«Antes, con las salidas conjuntas, solo las tres primeras mujeres tenían repercusión, ya que eran las únicas que lograban mantenerse en el pelotón de los hombres». Ahora, la situación ha cambiado por completo: «Las salidas separadas no solo garantizan una carrera justa, sino que también ayudan a atraer a los patrocinadores».

«Normalmente entreno en zona 2 o zona 2 alta con series de VO2»
Sofía nos ha explicado que su entrenamiento y resultados han evolucionado a lo largo de los años. «Llevo nueve años con mi entrenadora y, cada año, he podido entrenar un poco más y mejor. Viendo mis resultados, he ido subiendo uno o dos escalones más cada temporada», comenta.
Actualmente, su rutina de entrenamiento consta de unas 18 horas semanales aproximadamente. Sin embargo, Sofía tiene claro que no incrementará significativamente este volumen: «Nunca haría más de 33-35 horas a la semana». «Normalmente entreno en zona 2 o zona 2 alta con series de VO2».
Sofía también ha señalado que las salidas largas no forman parte habitual de su rutina. «Es muy raro que haga salidas de 5 horas. Por eso, a veces me río de acabar haciendo carreras gravel de esa duración», comenta con una sonrisa.
«Se que estoy comiendo las cosas que tengo que comer»
Acerca de la nutrición, Sofía nos ha explicado que trabaja con Alan Murchison, de Performance Chef, quien vive en Girona y colabora con Specialized. «Él ve el entrenamiento que tengo planeado para la semana y me da recetas de desayuno, almuerzo y cena. Me ayuda mucho porque es algo menos en lo que tengo que pensar», explica Sofía. «Sé que estoy comiendo lo que necesito», añade con alivio, reconociendo lo importante que es este apoyo.
Además, Sofía colabora con la marca de nutrición deportiva NEVERSECOND. «Sus productos me van muy bien, no me causan problemas estomacales y es fácil mantener el número de calorías con ellos», ha comentado, destacando la comodidad que le ofrece mantener su nutrición durante los entrenamientos.
Durante las sesiones, Sofía explica que se mantiene entre «70-90 gramos de carbohidratos por hora». Dependiendo de la intensidad de la sesión, ajusta la frecuencia de los geles que consume: «Si la sesión es muy intensiva, lo combino con un gel cada 30-45 minutos. Si son entrenamientos más largos, tomo un gel cada media hora y, al final, algo más sólido».
«Es muy importante entender el ambiente y ser honesta con las cosas que te ayudan y las que no te ayudan»
Le hemos preguntado a Sofía sobre la importancia de la salud mental en su rendimiento deportivo, y ha explicado que, aunque no trabaja directamente con un especialista, a veces le dice a su entrenadora que es una «psicóloga a tiempo parcial», bromea Sofía, reconociendo que el apoyo emocional es clave. «Me doy cuenta de que, cuando estoy bien, puedo sacar mucho más de mí misma», explica. «Cuando no estoy bien, es como si me olvidara de cómo correr», comenta.
Sofía enfatiza la importancia de ser honesta con uno mismo y con el equipo, y de entender lo que realmente ayuda o no. «Es muy importante comprender el ambiente y ser honesta con las cosas que te ayudan y las que no», resalta.

«Estaría bien ver que le den más valor a la gente que se esta dedicando a correr las carreras del circuito UCI gravel»
Cuando le hemos preguntado a Sofía acerca del Mundial UCI, nos ha comentado que, aunque corrió los dos primeros años, «no me fueron del todo bien». Además, confirma que este año no lo va a disputar: «Quiero correr la Big Sugar (Life Time Grand Prix) para entrar en la clasificación general de la Life Time».
Sofía nos ha explicado que tal vez haya cierta crítica de algunas personas en Norteamérica respecto a la UCI y cuestiona su sistema de puntuación: «Entiendo lo que han querido hacer, pero un punto UCI de ruta, de XCO o de maratón son diferentes. Es como hablar de un peso argentino, un euro y un dólar estadounidense». También señaló: «La UCI no está organizando el estilo de carreras que nosotros corremos, y tal vez por este lado haya un poco más de crítica y menos interés en asistir al Mundial».
A pesar de ello, ha destacado que «la UCI está entendiendo que hay diversos tipos de gravel», aunque deja claro que aún queda mucho camino por recorrer: «Soy fanática de las reglas, pero, aun así, hay cosas que se tienen que definir un poco más».
Lo que sí tiene claro Sofía es que «estaría bien ver que se le dé más valor a la gente que se está dedicando a correr las carreras del circuito UCI gravel».
«Tener a los corredores más importantes del ciclismo dando respeto al gravel esta ayudando a demostrar lo dura que es la disciplina.»
Otro tema que queríamos preguntar a Sofía era sobre la presencia de los corredores de ruta en el Mundial, quienes luego no defienden el arcoíris en ninguna otra carrera durante el año. En este aspecto, Sofía ha dejado claro que está a favor: «Si la gente está viniendo y está subiendo el nivel, mejor todavía», ha explicado. Para ella, «tener a los corredores más importantes del ciclismo dando respeto al gravel está ayudando a demostrar lo dura que es la disciplina».
«Recuerdo el segundo año, en Italia, donde corrí el Mundial, que todas las chicas del podio dijeron que era una de las carreras más duras que habían hecho en su vida», nos ha contado Sofía. También ha destacado que, aunque desde fuera puedan parecer disciplinas parecidas, el gravel es realmente exigente: «Al final, una carrera de 200 km de gravel es cinco veces más intensa que una carrera de 200 km de ruta».
Queremos cerrar la entrevista agradeciendo a Sofía por compartir con tanta claridad su visión del gravel. Ha sido un lujo escuchar de primera mano cómo vive y piensa una de las ciclistas más fuertes del momento. Nos quedamos con ganas de verla en acción este año en Europa… Nos vemos en The Traka.