Aclaración: A lo largo del artículo se va a utilizar la palabra «drafting» para referirse al efecto de cortar el viento a un ciclista generada por el ciclista que va delante.
Emma Porter
Este año ha habido mucho debate sobre algunas de las reglas que no han gustado a algunos ciclistas sobre la Unbound de este fin de semana. Una de las principales es la posibilidad de que la carrera de hombres por grupos de edad influya en la carrera de mujeres élite, lo cual abordaremos en breve. Sin embargo, la situación del drafting no es la única parte del evento que no parece proporcionar un tablero de juego igualado.
El equipo apoyo
Según las reglas del equipo de apoyo, la Unbound afirma que la “ética de juego limpio del evento es de suma importancia” para ellos. Sin embargo, el rol del equipo de apoyo está lejos de estar bien definido.
“Cada participante, independientemente de la distancia, DEBE tener presente en el evento al menos una persona del equipo de apoyo para venir a recogerlo en caso de que necesite abandonar el evento.”
“Lo más importante que los miembros del equipo de apoyo personal deben saber y entender es que los puntos de control son los ÚNICOS lugares donde se les permite asistir a un ciclista.”
Eso es básicamente todo. El equipo de apoyo solo puede estar en el recorrido si un atleta ha decidido, o se ve obligado, a abandonar su carrera. Después de eso, parece bastante abierto lo que el equipo de apoyo puede hacer para ayudar dentro de los límites de los puntos de control.
Cada atleta probablemente tendrá un «equipo» en cada parada. Todos querrán cambiar sus botellas, vaciar sus bolsillos de envoltorios de nutrición y abastecerse para el viaje al siguiente punto. La mayoría querrá lubricante para la cadena, y algunos querrán asistencia mecánica para sus neumáticos o posiblemente desviadores.
Sin embargo, si las condiciones son como el año pasado, algunos también tendrán una «karcher» y pasarán por el punto de control como si fuera una parada de Fórmula 1. Además, no parece haber límites en el número de personas que pueden estar en el equipo de apoyo de un solo atleta. Aunque eso no cambiará la carrera para muchos atletas, cuando llegamos a los niveles más altos de las categorías de élite, puede suponer una gran diferencia.
Fotografía: Snowy Mountain
Supongamos que cinco atletas llegan juntos al primer punto de control. Dos atletas tienen un solo hombre en el equipo de apoyo y los otros tres atletas tienen cuatro o cinco personas en sus equipos. Estos tres entran volando al punto de control, sus equipos tienen lo que la Unbound llama un «observador», se bajan de sus bicicletas y en 60 segundos alguien ha lavado la bicicleta, atendido la cadena, revisado la presión de los neumáticos y cambiado sus botellas y mochilas. Los dos atletas con un solo miembro en su equipo de apoyo esperan encontrar a su equipo lo más rápido posible sin un observador, cambian sus mochilas, enjuagan algo de barro si tienen suerte y estarán lubricando sus cadenas mientras los otros tres ya están en camino.
Puedes argumentar que venir hasta la Unbound y no estar tan preparado como algunos otros atletas es tu propia culpa, pero seamos realistas, llegar a Kansas no es barato, quieres estar lo más preparado posible, pero una persona es quizás lo máximo que puedes permitirte tener en tu equipo de apoyo.
El equipo de apoyo al estilo de pit stop de Fórmula 1, para los pocos que pueden permitírselo, no se ajusta realmente al juego limpio que la Unbound afirma que es importante para ellos. Las reglas del equipo de apoyo parecen facilitar que la organización no sea responsable de recoger a nadie que tenga que retirarse, cosa que en un año de barro tiene bastantes probabilidades de pasar.
Sobre el «Drafting»
Este año los hombres élite comienzan a las 5:50 de la mañana, las mujeres élite a las 6:05, y luego la salida general para la Unbound 200 comienza a las 6:30.
Soy alguien que anteriormente estaba a favor de una salida masiva para una carrera de gravel. Sin embargo, eso era cuando estaba compitiendo principalmente contra los chicos con los que entrenaba y la verdadera victoria era el derecho a «chulear». Estuviera o no en el podio de mujeres, no tenía ningún impacto en ningún acuerdo de patrocinio u oportunidades de equipo. Pero el gravel ha cambiado en los últimos años.
Dar a las mujeres élite, su propia salida reconoce que deberían tener su propia carrera. Aunque solo hubo un hombre en la carrera por grupos de edad más rápido que Carolin Schiff en la distancia de 200 millas el año pasado, hubo 25 hombres del grupo de edad que cruzaron la línea antes que la décima atleta femenina élite.
25 hombres en el mismo marco de tiempo que 10 mujeres élite.
Las reglas simplemente establecen:
«Los atletas pueden ayudar a otros atletas con soporte mecánico, asistencia de navegación o por cualquier otro medio.»
«Se permite «drafting» de otro participante del evento. El «drafting» de un ciclista no participante, o de un vehículo motorizado resultará en descalificación.»
Ganar la Unbound puede cambiar la carrera de un ciclista. Trae una gran atención, patrocinio y oportunidades comerciales. Estar en el top 10 también tiene la capacidad de cambiar mucho tu trayectoria, dado el gran número de atletas en el LifeTime GrandPrix participando en la Unbound.
Hay mujeres en el pelotón lo suficientemente fuertes como para mantenerse pegadas a la rueda de otra ciclista, pero tal vez no lo suficientemente fuertes como para escaparse y mantenerse alejadas sin ella.* Tanto en 2021 como en 2023 se vieron casos donde la ganadora femenina se aprovechó del «drafting» de los hombres. Aunque no está en contra de las reglas, impide que las mujeres de élite tengan su propia carrera de principio a fin, y deja un sabor amargo a aquellos que podrían haber seguido para completar el podio.
La Unbound se ha tomado la molestia de dar a las mujeres élite su propia salida y aumentar la ventana de tiempo entre el inicio de la carrera de mujeres élite y la carrera por grupos de edad, sin embargo, el riesgo de que la carrera de hombres por grupos de edad aún pueda influir en las mujeres élite sigue existiendo.
La propia organización define a un ciclista élite como «un ciclista que se considera a sí mismo profesional o élite, y que le gustaría ser puntuado contra otros ‘ciclistas profesionales’, eliminándose así de las categorías por grupos de edad». Aparte de dar una definición, parece que la Unbound ha puesto la responsabilidad de no tomar las ventajas que puedan permitidas por las reglas únicamente en los ciclistas. Parece que el ciclista debe eliminarse de la categoría por grupos de edad, tanto en la lista de salida como durante la carrera, y ni siquiera está en contra de las reglas.
*También hay muchos hombres fuertes ahí fuera, con el sentido común de no interferir en la carrera de mujeres.
Emma Porter es una corredora de gavel irlandesa que actualmente compite con Reverb. Algunos de sus logros son podios en la Traka 360 y en la Wish One UCI Gravel Millau, así como terminar entre las 10 primeras en la inaugural de la Gravel Earth Series 2023.