La edición 2024 de la Badlands será recordada como una de las más rápidas hasta la fecha. Kenneth Karaya (Team Amani) y Alex Martínez (Reverb Cycling) lucharon por ser los primeros finishers. Alex fue quien finalmente cruzó la meta en primera posición, con un tiempo de 42 horas y 18 minutos. La experiencia de la edición anterior, donde terminó quinto, perdiendo posiciones en un final complicado, fue clave. Ese aprendizaje le ha permitido hacer una carrera inteligente y calculada.
Hemos hablado con Alex tras su victoria y, en una conversación distendida, nos ha compartido algunos detalles de su temporada, sus secretos y sus planes futuros.
Martínez cree que «el gravel está por escribirse», y esa libertad es algo que le encanta. «Las estrategias están abiertas y cada uno decide qué material llevar: desde el ancho de los neumáticos hasta las configuraciones como monoplato, doble plato o incluso bicicletas hardtail con manillar de gravel». La mentalidad de romper con lo establecido es algo que comparte tanto Alex como su equipo, Reverb Cycling, quien trabaja junto a la innovadora marca de bicicletas italianas 3T.
Uno de los aspectos clave para la victoria de Alex fue la elección de los neumáticos. Después de varias pruebas en distintos terrenos, Alex decidió optar por neumáticos de 50 mm. «Lo vi claro, 50 mm era mi apuesta, siempre que se usara el ancho de llanta adecuado», nos explica. Como mecánico y biomecánico, Alex tiene una visión técnica muy afinada: «Morton ya ganó la Unbound con un 50 mm delante y un 47 mm detrás, y Keegan fue con 50/50. Cuando haces las pruebas te das cuenta: en terreno gravel está clarísimo. Quizás en asfalto se nota algo más de contacto, pero en cuanto el terreno es favorable, sales ganando».
Es evidente la compenetración entre Alex y su equipo Reverb, así como con 3T. «Quince días antes de Badlands me llegó la nueva 3T EXTREMA, fabricada a mano en Italia. Va en la línea que está tomando el gravel: neumáticos de hasta 57 mm, equivalente a un 2.2 de MTB, hecha en carbono RTM, ligera y con tija de 27,2 mm, por si quieres llevar telescópica».
Este ha sido su primer año con Reverb Cycling, con quien comenzó enfocado en carreras ultra, como la Transcordilleras, su primera experiencia en larga distancia. A lo largo de la temporada, participó también en pruebas más cortas, pero confiesa que prefiere las carreras largas. Entre sus próximos retos está la Sea Otter, donde intentará clasificarse para el Mundial de Bélgica. Sin embargo, no competirá en el Campeonato de España de Gravel, «The Bandit», ya que necesita tiempo para recuperarse: «Apenas estoy empezando a caminar como una persona medianamente normal», nos comentó con humor.
Reverb Cycling, ha comenzado a ganar notoriedad en el mundo del gravel. Describiéndolo como un equipo «low profile», Alex destaca que en Reverb «las cosas se consiguen a base de trabajo». Con sedes en Bérgamo y una nueva por abrir en Mallorca, Reverb ofrece un lugar para alquilar bicicletas, repararlas y compartir la pasión por el gravel. Edi Jareci (CEO de 3T) y Emy (de Reverb) son auténticos soñadores, y ese es uno de los secretos del equipo.
En octubre, Alex estará presente en las Gravel Earth Series, una serie que le apasiona por su espíritu puro: «Me encantan, su formato refleja la pureza del gravel». A pesar de no haber tenido la mejor suerte en ediciones anteriores, sigue motivado: «En la Santa Vall solo terminé el prólogo, en Islandia tuve problemas con una válvula y en la Traka terminé en el puesto 14, lo cual no está mal, pero esperaba más». Aun así, tanto él como su equipo estarán en la final de las Gravel Earth Series en Ranxo, el 13 de octubre. En noviembre, podría cerrar la temporada en Acros Andes, y mirando hacia 2025, ya tiene la Atlas Mountain Race en su radar: «Si tuviera que elegir una carrera que me haga ilusión, sería esa».
Cuando le pedimos un consejo para quienes se inician en carreras de larga distancia, Alex fue directo: «Lo más importante es el periodo de adaptación. No puedes entrenar específicamente para una carrera de 800 km, tienes que aprender participando en ultras». Explica que el año pasado fue una «masterclass» para él.
Para Alex, «el 50% de la carrera es mental, el 25% es tener el material adecuado y la mecánica, y el 25% son las piernas». Enfatiza que la preparación mental es crucial, «La mente juega un papel crucial en esos momentos». Alex trabajó estas habilidades, lo que le ayudó a superar los momentos más difíciles de la carrera. También ha subrayado que las paradas son una parte clave en carreras de estas distancias: «Las paradas tienen que ser efectivas, cuando dices me paro en tal sitio tienes que tener una nota mental sobre todo lo que tienes que hacer»
Antes de despedirnos, Alex nos anima a probar las carreras de larga distancia: «Hay muchas formas de hacerlo; puedes ir a tope o planificar y descansar». Y cuando le preguntamos por un referente en el gravel, no dudó en mencionar a Lachlan Morton: «Si abriéramos un diccionario por la palabra ‘gravel’, tendría que aparecer Lachlan Morton». Es un placer conversar con Alex. Su victoria en la Badlands es el reflejo de un ciclista que vive el deporte con compromiso y pasión, estos son realmente sus secretos.
Fotografías de Matteo Grava