La Life Time Grand Prix, la serie de carreras off-road más prestigiosa de Estados Unidos, que combina tres pruebas de gravel y tres de MTB y ofrece los premios más altos del panorama, ha revelado los ciclistas seleccionados para su edición de 2025. Este año, el evento reunirá a un grupo diverso de veteranos y debutantes, destacándose como la edición más internacional hasta el momento, con representación de 12 países. Hemos hablado con algunos de ellos sobre sus expectativas y opiniones para esta temporada.
Antes, es importante recordar que solo los atletas seleccionados pueden aspirar a la clasificación general. Sin embargo, este año la selección comienza con una lista inicial de 22 hombres y 22 mujeres, a la que se sumarán seis ciclistas adicionales (tres hombres y tres mujeres) después del UNBOUND Gravel 200, elegidos mediante un sistema de invitaciones especiales o «wild cards».
En la categoría femenina, Sofía Gómez Villafañe, actual campeona, lidera un grupo en el que más de dos tercios de las ciclistas ya han competido previamente en la serie. Las diez primeras de 2024 regresan con ganas de más. Entre las nuevas participantes destacan Cécile Lejeune, subcampeona de la Tucson Bicycle Classic; Courtney Sherwell, campeona australiana de gravel; Annabel Fisher, campeona británica de gravel, y la francesa Axelle Dubau-Prévot, entre otras.
Fotografía de la actual campeona Sofia Gómez Villafañe.
Cabe señalar que una de las ciclistas más destacadas del país, Lauren Stephens, campeona nacional de gravel de EE. UU., no estará presente en esta edición. «Desafortunadamente, el Campeonato Mundial de Gravel UCI cambió su fecha y ahora coincide con el evento final del LTGP», declaró a Cycling News.
Annabel Fisher ha compartido con nosotros una reflexión sincera: «El LTGP selecciona a los 22 mejores hombres y a las 22 mejores mujeres del mundo para competir. He sido seleccionada. Sin embargo, a estas alturas de las negociaciones para 2025, todavía no tengo un equipo ni patrocinadores confirmados… Tal vez con este reconocimiento pueda asegurar el contrato por el que trabajo tan duro.»
Por otro lado, Cécile Lejeune planea un enfoque diferente: «Voy a enfocarme en los procesos en lugar de los resultados, ya que no he tenido muchas oportunidades de medirme con la competencia todavía. Estoy muy emocionada de comenzar a entrenar para las próximas carreras y de tener la oportunidad de participar en eventos monumentales como Unbound y Leadville».
Courtney Sherwell, por su parte, expresó su alegría al ser aceptada en el LTGP: «Estoy muy contenta de haber sido aceptada en el LTGP. Es algo por lo que he estado trabajando durante algunos años y todavía estoy asimilándolo todo. Espero formar parte de la evolución de las carreras de gravel y vivir eventos que están llevando al límite el rendimiento deportivo y la igualdad. 2025 promete ser un gran año, y el calendario dará a los espectadores y patrocinadores un gran espectáculo de carreras».
Atletas femeninas:
- Crystal Anthony, 43, Massachusetts, EE. UU.
- Ellen Campbell, 27, Colorado, EE. UU.
- Lauren De Crescenzo, 34, Colorado, EE. UU.
- Cecily Decker, 26, Nuevo México, EE. UU.
- Axelle Dubau-Prévot, 28, Francia
- Annabel Fisher, 35, Reino Unido
- Sofia Gomez Villafañe, 30, Argentina
- Stella Hobbs, 31, Montana, EE. UU.
- Erin Huck, 43, Colorado, EE. UU.
- Sarah Lange, 33, Vermont, EE. UU.
- Cécile Lejeune, 26, Arizona, EE. UU.
- Deanna Mayles, 31, Colorado, EE. UU.
- Paige Onweller, 35, Arkansas, EE. UU.
- Hannah Otto, 29, Utah, EE. UU.
- Hayley Preen, 26, Sudáfrica
- Jenna Rinehart, 40, Minnesota, EE. UU.
- Melisa Rollins, 28, Utah, EE. UU.
- Samara Sheppard, 35, Nueva Zelanda
- Courtney Sherwell, 36, Australia
- Alexis Skarda, 35, Colorado, EE. UU.
- Haley Smith, 31, Canadá
- Michaela Thompson, 22, Colorado, EE. UU.
En la categoría masculina, Keegan Swenson, quien ya ha ganado el Grand Prix tres veces, regresa para defender su título, junto a otros nombres destacados como Matthew Beers y Payson McElveen, que completaron el podio en 2024. Otros atletas como Peter Stetina, Lachlan Morton y Petr Vakoc no estarán presentes este año. En el caso de Stetina, ha expresado que busca especializarse y centrarse en el gravel.
Este año casi la mitad de los competidores masculinos provienen de fuera de EE. UU., incluyendo al italiano Mattia De Marchi, tres veces ganador de The Traka 360, y al belga Lawrence Naesen, ex ciclista profesional del UCI WorldTour. También se suman talentos como Tsgabu Grmay y Simon Pellaud, que cambia el asfalto por el gravel tras 12 años compitiendo en ruta. Matthew Beers y Griffin Easter, quien hace pocas semanas ganó la Ranxo, la final de las Gravel Earth Series, también son atletas destacados.
Fotografía Unbound Gravel – Life Time Grand Prix
Mattia de Marchi se enfrenta con expectativas a esta nueva etapa en el Life Time Grand Prix: “¡Es un nuevo reto para mí! Estaba buscando una nueva motivación y algo que despertara mi espíritu competitivo. La idea de unirme a Life Time no maduró hace mucho tiempo. De hecho, completé la solicitud el último día. Ahora hay dos desafíos: el primero es ser competitivo y estar preparado para cada tipo de carrera, y el segundo será hacerlo sostenible y contar la historia de un europeo en América”.
Lawrence Naesen ve en este proyecto un objetivo claro para la próxima temporada: “Será el objetivo número uno de la próxima temporada. Hay mucho trabajo por delante en cuanto a planificación, pero tengo muchas ganas de afrontar lo que venga. Todas estas carreras son igualmente importantes para mí, así que el próximo año lo planificaré para estar lo mejor posible en cada una. Tengo curiosidad por descubrir lo que estas pruebas tienen que ofrecer”.
Simon Pellaud, por su parte, se muestra sorprendido pero decidido: “Esta selección fue una especie de sorpresa para mí. Me inscribí tarde, muy cerca de la fecha límite. Pero parece que mi perfil y mis palabras gustaron a la organización. Estoy superfeliz y orgulloso de haber sido seleccionado. Es una gran oportunidad y la mejor visibilidad para mis socios y patrocinadores. Por ahora no estoy totalmente organizado, ¡pero con esta selección podré agarrar la sartén por el mango! En la parte deportiva, es un gran reto. Soy bastante nuevo en el gravel, solo he competido en tres eventos. Pero es un poco como estar en una escapada, y eso sí sé cómo gestionarlo. Solo tendré que trabajar en mis habilidades técnicas y acostumbrarme al nuevo equipo. Realmente espero estar en las primeras posiciones en estos eventos, especialmente en los de gravel. Estoy motivado y, por supuesto, todo será muy nuevo para mí. Pero espero aprender rápido”.
Tsgabu Grmay se siente honrado y decidido a dejar una huella en la serie: “Es una oportunidad increíble para mí, para mi país y para todo el continente africano, ya que es la serie más importante en el mundo del gravel con disciplinas mixtas, y es realmente bueno verme compitiendo. Estoy seguro de que lucharé al máximo y trabajaré duro para asegurarme de estar listo. Y bueno, ya veremos qué puedo hacer. El equipo cree en mí, y yo realmente creo que puedo hacerlo bien. Y sí, veamos qué puedo hacer en todas las carreras. Estoy dispuesto a darlo todo para obtener el mejor resultado posible el próximo año”.
Por último, Griffin Easter se prepara con una mentalidad estratégica y consciente de la intensidad del reto: “Cada año el nivel crece y, sin duda, las carreras serán aún más difíciles. Me entusiasman especialmente los tres eventos de gravel en el calendario: Sea Otter Gravel (nuevo), Unbound y Big Sugar. Mi experiencia en competición viene de la carretera, así que espero que las pruebas de gravel sean donde pueda lograr mis mejores resultados. Será una serie increíble, llena de altibajos, pero estoy listo para el reto, aunque sé que no será sencillo”.
Atletas masculinos:
- Matthew Beers, 30, Sudáfrica
- John Borstelmann, 33, California, EE. UU.
- Zach Calton, 27, Utah, EE. UU.
- Hugo Drechou, 33, Francia
- Griffin Easter, 33, Utah, EE. UU.
- Sean Fincham, 26, Canadá
- Russell Finsterwald, 34, Colorado, EE. UU.
- Tsgabu Grmay, 33, Etiopía
- Howard Grotts, 31, Colorado, EE. UU.
- Finn Gullickson, 24, Colorado, EE. UU.
- Dylan Johnson, 29, Carolina del Norte, EE. UU.
- Brendan Johnston, 32, Australia
- Bradyn Lange, 25, California, EE. UU.
- Payson McElveen, 31, Colorado, EE. UU.
- Mattia De Marchi, 33, Italia
- Lawrence Naesen, 32, Bélgica
- Simon Pellaud, 32, Suiza
- Cole Paton, 26, Washington, EE. UU.
- Torbjørn Andre Røed, 27, Noruega
- Keegan Swenson, 30, Utah, EE. UU.
- Alexey Vermeulen, 30, Michigan, EE. UU.
- Alex Wild, 32, California, EE. UU.